Les trésors de la paille chouchou

Les premiers rayons du soleil tropical dansent à travers les feuilles verdoyantes de Hell-Bourg, joyau du cirque de Salazie dans l’est de La Réunion. Ce matin, je découvre un pan méconnu et de plus en plus oublié du patrimoine réunionnais : le tressage traditionnel du chouchou, une activité artisanale proposée par l’Association Jeunesse & Loisirs (AJL).

Hell-Bourg, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, se dévoile, niché au cœur d’un paysage à couper le souffle de La Réunion. Les montagnes luxuriantes m’entourent, leurs flancs couverts d’une végétation tropicale intense, parsemée de cascades lointaines qui font le charme unique du cirque de Salazie.

Immersion magique au Jardin Kaf & La Grègue

À 9 heures, je passe le portail du Jardin Kaf & La Grègue, lieu emblématique de ce village réunionnais. Les bougainvilliers aux couleurs éclatantes bordent le chemin, créant un décor naturel au charme typiquement créole. Élodie et Marie-France nous accueillent avec un sourire chaleureux, tandis que Patrick, le maître des lieux, commence à nous parler de ses deux passions, Salazie et son emblématique chouchou.

Avant de commencer l’atelier, une dégustation de spécialités made in La Réunion nous attend : un thé parfumé à la vanille et à la cannelle, un gâteau patate traditionnel, et une quiche au chouchou comme les préparent les gramounes du coin, le petit nom donné aux anciens dans l’île. Car oui, le chouchou à La Réunion, ça se tresse, mais avant tout, ça se mange !

Ces moments de partage sont l’essence même de l’expérience authentique réunionnaise. Je prends donc le temps de discuter avec nos hôtes et les autres participants de l’atelier autour des douceurs péi qui nous ont été servies !

Tous au champ !

Puis vient le moment de se retrousser les manches : c’est l’heure de la récolte. Accompagné par Élodie et Marie-France, nos ambassadrices du chouchou, je m’aventure dans un « caro de chouchous », ce petit bout de champ où poussent ces plantes emblématiques. Mes mains apprennent à cueillir les lianes selon les méthodes traditionnelles lontan de La Réunion, tandis que mes guides me racontent l’histoire de Hell-Bourg et de ses traditions. J’en profite pour récolter les plus belles lianes en m’enfonçant un peu plus dans ce surprenant labyrinthe végétal.

La paille chouchou, ce ruban blanc argenté

Après la récolte, retour sur la terrasse pour plonger dans les différentes étapes du travail du chouchou. Les techniques de préparation me sont révélées : découpe, raclage, blanchissage. Surprise, mes outils sont… un couteau à beurre et une savate ! Élodie et Marie-France m’expliquent chaque étape avec une passion contagieuse. Captivé par ce savoir-faire ancestral, je transforme ces fibres végétales en rubans blancs et argentés.Qui a dit que la magie n’existe pas ? Ce n’est pas qu’un atelier, c’est un voyage au cœur de la tradition réunionnaise, un moment de partage, de découverte et d’authenticité.

L’art du tressage dévoilé par des artisans passionnés

Élodie et Marie-France me font ensuite découvrir avec enthousiasme et patience l’art délicat du tressage en dentelle. Loin de me lancer le mois prochain sur les marchés de l’île, je me prends très vite au jeu de cet art ancestral réunionnais, captivant et minutieux, transmis de génération en génération depuis des siècles.

Elève appliqué, je réussis, pas à pas, à donner naissance à une fine tresse de paille chouchou grâce aux conseils avisés de nos deux tresseuses expertes. Je repars donc avec un élégant marque page en souvenir de cet atelier pas comme les autres. Avec beaucoup de pratique et de temps, les artisans réunionnais confectionnent eux, paniers, chapeaux, bertels (petit sac à dos de La Réunion) ou encore boucles d’oreilles.

Un atelier à l’authenticité conviviale

Après ces quelques heures passées en compagnie d’Élodie, Marie-France et Patrick, j’ai vraiment la sensation d’avoir partagé ici un vrai moment de vie locale réunionnaise. J’ai non seulement découvert l’art oublié du tressage de chouchou, mais j’ai aussi appris avec des passionnés qui ont soif de partager leur amour pour ce savoir-faire, de rencontrer, d’échanger et de mettre à l’aise leurs invités. C’est une vraie immersion dans la culture réunionnaise, simple et authentique.