La véritable vanille Bourbon

A Sainte-Rose, les lianes de vanille de Maryse pousse dans un sous-bois luxuriant. J’ai passé deux heures passionnantes, en apprenant les secrets de la culture de la vanille et en découvrant les richesses de la forêt primaire réunionnaise.

C’est au-dessus de la petite ville de Sainte-Rose que Maryse a créé sa vanilleraie, il y a un peu plus de dix ans : Vanilla Bourbon. Elle nous accueille aujourd’hui pour nous partager sa passion pour cette plante unique et délicate!

J’apprends d’abord que la vanille est en fait une orchidée, originaire du Mexique, et qu’il existe deux manières principales de la cultiver : sous ombrière, ou en sous-bois, comme ici, les arbres servant de tuteur à la longue liane que l’on entoure sur elle-même pour maintenir les gousses à portée de main.

Fleurs fécondées à la main

Tout en marchant, Maryse nous raconte l’histoire de cette plante tropicale qui est devenue une spécialité de La Réunion : c’est un jeune esclave de Sainte-Suzanne, Edmond Albius, qui a mis au point le procédé de fécondation artificielle de la vanille, en 1841. A l’aide d’une petite pique, Maryse refait le geste consistant à mettre en contact les organes mâle et femelle d’une même fleur. Bientôt la fleur donnera une gousse verte qui sera récoltée à maturité.

Maryse a apporté avec elle quelques bâtons de vanille Bourbon : longs, brillants, d’une belle couleur noire, les gousses de La Réunion sont considérées comme les meilleures du monde.

Sur les pentes du volcan

La forêt qui abrite Vanilla Bourbon a poussé sur une coulée de lave de 1708, et de toute évidence, la vanille adore plonger ses racines dans ce sol volcanique. Maryse nous explique la richesse de cet écosystème foisonnant où les mousses et les fougères voisinent avec les orchidées. Un peu plus loin, nous découvrons des papayers, des caféiers, des pieds de combava… Tout semble pousser, ici !

Tout le long de notre visite, nous sommes accompagnés par Léo et Léa, deux… « tec-tec », oiseaux endémiques de l’île et peu farouches : ils suivent toujours Maryse lors de ses journées sur la plantation. Récemment, Vanilla Bourbon a reçu le label « Esprit Parc national », qui distingue les produits liés au terroir du Parc national de La Réunion. La passion a été récompensée !