L’Ilet aux palmistes : une immersion gourmande à La Réunion

C’est ici, au sein du luxuriant gîte Îlet aux Palmistes labellisé Gîtes de France que débute cette immersion unique au cœur des traditions culinaires et agricoles de La Réunion. Depuis les hauteurs de Vincendo, dans le sud de l’île intense, la terrasse du gîte, nichée dans un écrin de verdure, offre une vue imprenable sur l’océan Indien.

Accueilli par Raymonde et Rémy, nos chaleureux hôtes, je m’apprête à vivre une matinée riche en découvertes autour du palmiste, ce trésor culinaire endémique réunionnais.

Un petit-déjeuner convivial.

Dès notre arrivée, l’ambiance est posée : une table généreusement garnie nous attend sous une varangue fleurie. Raymonde nous sert un riz chauffé réunionnais typique, accompagné de confitures maison – mention spéciale pour celle aux roses de porcelaine : un délice rare ! Jus de fruits frais, café et thé viennent compléter ce festin matinal, moment idéal pour faire connaissance avec les autres participants. Ces premiers échanges, bercés par le chant des oiseaux et une douce brise, installent une atmosphère conviviale, presque familiale.

À la découverte d’un jardin prodigieux.

Après cette succulente collation, Rémy nous emmène explorer le vaste jardin qui entoure le gîte. Je ne perds pas une miette de ses explications passionnées qui révèlent l’histoire de ce lieu méticuleusement transformé par leurs soins depuis des dizaines d’années. Canne à sucre, anthuriums et autres fleurs tropicales côtoient les majestueux palmistes, ces palmiers dont la chair est un mets fin et recherché dans l’île et qui symbolisent si bien la richesse naturelle de La Réunion. J’admire d’ailleurs la dextérité avec laquelle Rémy découpe un palmiste devant nous en quelques coups de machette. Cette pratique ancestrale qui nécessite technique et précision semble si aisée lorsqu’on le regarde faire.

L’art délicat de la préparation du palmiste.

De retour sous la varangue, place à l’atelier de préparation du palmiste avec Raymonde. Munie de son grand sourire et de son savoir-faire, elle nous montre comment préparer le cœur de cette exquise plante. Les étapes se succèdent : retirer les épines en épluchant les premières couches non comestibles, puis couper le précieux cœur en fines lamelles. Je m’essaye à la découpe sous le regard bienveillant de Raymonde et autant dire que c’est moins facile qu’il n’y parait ! Néanmoins, ce n’est pas tous les jours que l’on peut avoir la chance de préparer du palmiste si fraichement coupé, l’un des mets les plus raffinés de La Réunion.

Un festin péi en toute convivialité.

A l’heure du déjeuner, je passe à table pour un moment d’échange, de partage et de gourmandise. En apéritif, punch maison, rhum arrangé et jus frais accompagnent de délicieux samoussas et une quiche au palmiste. Je pense n’avoir jamais goûté de palmiste aussi frais : c’est si fin que mon palais en redécouvre toutes les saveurs !

Le repas, tout aussi généreux, met à l’honneur le porc palmiste, sublimé par d’autres saveurs typiquement réunionnaises. Je me régale, il n’y a pas d’autre mot ! Puis en dessert, ananas Victoria frais, pâtisseries réunionnaises et autres fruits du jardin clôturent ce repas dans la simplicité et la bonne humeur. Heureusement que j’avais réservé une petite place pour goûter à tout cela !

Une expérience authentique et mémorable.

Cette matinée à l’Îlet aux Palmistes est bien plus qu’une simple activité d’agritourisme : c’est une immersion dans l’âme de La Réunion. C’est également un moment de partage et de transmission d’un savoir-faire réunionnais qui nous rappelle l’importance des traditions. À travers leurs gestes et leurs récits, Raymonde et Rémy m’ont transmis leur amour pour leur terre et leur patrimoine. Je repars avec un souvenir précieux, non pas matériel, mais profondément ancré dans le cœur : celui d’avoir touché du doigt l’authenticité réunionnaise, autour du palmiste, symbole d’une île intense en saveurs et en histoire.